Vida e Morte no Vale dos Cisnes

Jun 09, 2023

Henry e Joan Meyer se apaixonaram pelo Vale dos Cisnes e, para garantir que nunca mais precisariam sair, fundaram o primeiro cemitério natural do estado

Nas profundezas da floresta de Swan Valley, em meio à beleza estonteante das Montanhas Swan e ao longo do murmurante Lion Creek, fica a casa de Henry e Joan Meyer. Henry construiu ele mesmo a casa de toras, cortando e transportando as toras manualmente até o local e usando um bloco e talha para içá-las no lugar. Ele diz que trabalhou nisso quando pôde, então se tornou um projeto contínuo. Setenta e dois anos depois, eles ainda moram na casa de madeira onde começaram uma vida juntos, criaram quatro filhos e construíram um negócio.

Logo acima de sua casa, em um cume com imponentes lariços, pinheiros e abetos, bem como uma variedade de vida selvagem, fica sua futura casa – Cemitérios Naturais, que eles estabeleceram oficialmente em 2006.

“Eu não queria ir à cidade para ser enterrado, queria ser enterrado em casa”, diz Henry.

Ele observa que as leis de Montana permitem que uma pessoa seja enterrada em seu próprio terreno, mas o cemitério ofereceu proteção de longa data ao local. Ele também gostou da ideia de oferecer uma opção de sepultamento mais natural para seus familiares, amigos e vizinhos. Assim, em 2005, ele entregou seus 120 acres a uma corporação sem fins lucrativos reconhecida pelo governo federal e fundou Cemitérios Naturais.

Henry já construiu caixões de pinho para ele e sua esposa, ambos de 91 anos, embora tenha reaproveitado um dos caixões personalizados como estante de livros na sala de estar. Eles não são mais capazes de vagar pelas vastas terras do Serviço Florestal e pela região selvagem de Bob Marshall que fica ao lado de seu quintal, mas continuam gratos por ainda poderem contemplar a Cordilheira dos Cisnes que se aproxima de forma tão atraente, mudando com a luz do dia e o ano. temporadas.

A história do Rancho Meyer e do cemitério realmente começou há mais de 70 anos, com duas crianças em Hoboken, Nova Jersey. Henry estava cursando o ensino médio e pretendia se casar com Joan Rodemer, uma colega de classe fofa e corajosa. Ela era a proverbial líder de torcida e ele o jogador de futebol. O adolescente inquieto também estava pensando em seguir para o oeste. Ele trabalhava desde os 10 anos e conseguiu economizar uma quantia significativa, principalmente para um menino que nem tinha permissão para se casar. A dupla ficou noiva aos 17 anos e fugiu aos 18.

Armado com suas economias e um poderoso senso de aventura, ele rumou para o oeste com sua nova noiva. Ele diz que sua primeira escolha foi o Alasca porque era selvagem e lanoso; no entanto, esse plano foi descartado quando o conselho de recrutamento não permitiu que ele deixasse o país, já que o Alasca ainda não era um estado. Em vez disso, os recém-casados ​​​​dirigiram seu Chevy para o oeste para encontrar seu novo lar. A busca incluiu vários estados, incluindo Califórnia, Oregon e Idaho, antes de chegarem a Montana. Henry diz que quando um lugar chamava sua atenção, na maioria das vezes era um terreno federal. Eles foram ao escritório do Serviço Florestal em Missoula para perguntar sobre os terrenos disponíveis e foram informados: “Subam o Vale do Cisne. Há terras à venda lá.”

Foi em 1951, uma década antes de uma rodovia estadual ser construída até o Swan, e os Meyers viajaram por uma estrada primitiva que se estendia profundamente na floresta, abrangendo as montanhas Swan e Mission. Eles foram aos solavancos pela estrada acidentada até ficarem presos na lama – presos a mais de 3.200 quilômetros de casa, da família e dos amigos. Então veio uma caminhonete dirigida por um morador local chamado Ray Fenby, que saltou e começou a cortar alguns postes para tirar o equipamento dos Meyers do buraco de lama. Ao ouvir o sotaque de Nova Jersey, Fenby perguntou o que os levou a um canto remoto de Montana, e Henry explicou que eles estavam procurando terras.

"Eu tenho algumas. Vou vender a terra para você, mas fico com a madeira”, respondeu Fenby.

Acontece que Fenby tinha o hábito de comprar terras com impostos atrasados, desmatá-las e revendê-las. Ele até tinha uma serraria e ofereceu um emprego a Henry, onde trabalhou enquanto começava a construir uma casa de toras - até que a nova vida dos Meyers foi interrompida pela guerra.

Henry foi convocado e após um teste de aptidão foi enviado para a escola de mecânica de aeronaves leves. Henry diz que se sentiu com sorte porque permaneceu nos Estados Unidos trabalhando em um centro de artilharia em Oklahoma, onde pôde morar com Joan. O treinamento mecânico também foi útil quando ele voltou para casa para retomar a construção de sua casa. Ele construiu um caminhão com guincho e trabalhou em uma variedade de plataformas e equipamentos.