Comparando opções de funerais verdes, desde compostagem até sepultamento natural e cremação em água

Jun 07, 2023

Estou no topo do cemitério Fernwood, nos arredores de São Francisco. Carvalhos vivos brotam das colinas como castelos frondosos. Um falcão de cauda vermelha gira em círculos no céu acima de mim. E abaixo de mim, centenas de corpos estão retornando lentamente à terra. Esta vista abrange um dos maiores cemitérios naturais da Califórnia. Cada pessoa aqui (ou seus entes queridos) decidiu que seu último ato deveria ser o mais ecológico possível.

Mas foi?

Minha própria mãe morreu em julho sem nenhuma instrução sobre como gostaria de ser sepultada. Minha irmã e eu enfrentamos semanas difíceis planejando seu funeral. Tivemos que navegar num mercado desorientador de “assistência à morte”, como é chamada a indústria. Enfrentei a tarefa nada invejável de selecionar opções como o caixão de aço da série Titan, os marcadores de sepultura em cruz de granito azul Bahama e algo chamado Athena Urn Vault. Esses eram apenas os acessórios. Garantir um cemitério na minha área – mesmo com apenas uma mortalha e sem lápide – poderia custar US$ 15 mil.

Impressionada, minha família finalmente optou por uma cremação simples, espalhando as cinzas de minha mãe em um pequeno parque sob um pinheiro de Monterey. A cremação não foi a escolha mais favorável ao clima, mas parecia o melhor que podíamos fazer no aperto do momento.

Morrer na América moderna nunca apresentou tantas escolhas difíceis (ou caras). A tradição uma vez nos circunscreveu. No século XX, 95% dos americanos praticavam um tipo de ritual de morte: embalsamar e depois ver o corpo num funeral, diz Shannon Dawdy, antropóloga da Universidade de Chicago.

Mas uma mudança distinta está em curso na forma como abordamos a morte. Mais de metade dos americanos procuram funerais mais ecológicos, de acordo com a National Funeral Directors Association, e a percentagem está a aumentar. A indústria funerária está respondendo: agora você pode ser sepultado em um recife de coral. Doado para a ciência. Liofilizado e quebrado em milhares de pedaços. À deriva em uma urna de gelo. “Purificado” por trajes de cogumelo. Ou, num regresso ao passado, simplesmente enterrado no seu quintal.

O que torna um funeral verde? Encontrei muitas afirmações – e alguns estudos – sobre coisas que fazem uma diferença significativa para o meio ambiente. A busca também levantou algumas questões desconfortáveis: até que ponto eu estava aberto, por exemplo, a dissolver meu corpo em um barril de soda cáustica? (Estou dentro. Eu acho.)

Portanto, reuni as melhores evidências disponíveis para ajudá-lo a tomar uma decisão mais informada, para você ou para outra pessoa. O passo mais importante, não importa o que você escolha, é apenas começar. Nos Estados Unidos, apenas 24% dos americanos planeiam o seu próprio funeral. Isso deixa tudo para seus entes queridos durante um dos momentos mais difíceis de suas vidas.

Esta é sua chance de decidir.

Para Jacquelyn Day Hovakimian, 35 anos, bibliotecária em Lakewood, Califórnia, seu funeral foi demais para enfrentar. Ela queria que sua morte deixasse o mundo um pouco melhor, “mas toda vez que inicialmente tentei investigar isso, fiquei muito emocionada”, disse ela. “Oh Deus, morte. Mas quanto mais eu enfrentava isso, mais o tabu e as emoções eram eliminados, e eu poderia tomar uma decisão lógica e imparcial por mim mesmo.”

Ela eliminou a ideia de cremação ou de um elaborado enterro em caixão. Embora representem 94% de todos os funerais nos Estados Unidos, também são os piores para o meio ambiente. Todos os anos, os cemitérios nos Estados Unidos utilizam 64 mil toneladas de aço e 1,6 milhões de toneladas de concreto – o suficiente para reconstruir a Ponte Golden Gate – além de mais de 4 milhões de galões de fluido de embalsamamento, de acordo com a organização sem fins lucrativos Green Burial Council.

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Cada cremação, que incinera corpos com tochas de propano, emite emissões de gases de efeito estufa equivalentes a dirigir 800 quilômetros de carro. Ambos os métodos são relativamente novos, tendo substituído tradições milenares de mortalhas simples ou caixões de pinho apenas no século passado.

“O modo americano moderno de morrer é realmente um fenômeno pós-Guerra Civil”, diz David Sloane, professor de planejamento urbano da Universidade do Sul da Califórnia e autor do livro Is the Cemetery Dead? “E está claro que os funerais modernos são, de longe, os piores poluidores ambientais.”